Diary&Column/プレス

去年の今ごろ、家族全員でハワイに行くことになり、
旅行代理店に出かけたときのこと。

すごく感じのいい女性がにこやかに応対してくれた。
ほんわかしてるけど、アドバイスはピシッと的確。
ものすごく知識豊富で、何を聞いても即座に答えてくれる。
「この人、タダモノじゃない！」と思ったら、
キャリア12年のベテランさんだった。
（見た目が若く、そうは見えなかったけれど）。

それが美紀ちゃんとの出会いだ。

家族みんなの希望を叶え、納得いく旅にすべく
私は何度もその代理店に通った。
そのたびに対応してくれたのは美紀ちゃんだった。

あるとき、予約を入れた時間を過ぎても
美紀ちゃんがなかなか現れないことがあった。
「どうしたんだろう？」と店内を見回してみると、
別の席で、あるおじいさんにつかまっていた。

あとで聞いたら、そのおじいさんは美紀ちゃんのことが好きらしく、
しょっちゅうやってきては、
「来年、ヨーロッパに行きたいんだけど、おすすめはあるかね？」
など、まだまだ先の旅行のプランを尋ねたりしているようだった。

つまり、美紀ちゃんと話がしたいのだ。
それがきっと、おじいさんのささやかな楽しみなんだろう。

確かに彼女はすごくあったかくて、
人を癒してしまうような笑顔を持っていた。
いつ会ってもニコニコしていて
けれども旅の話となると、キリッとした顔になった。
その顔を見るのが私はなにより好きだった。

そんな美紀ちゃんが、ある日しみじみとこう言った。
「ハワイもいいけどね、オーストラリアもすごーくいいのよ」。

あんまりうっとりとした表情で言うものだから
よほどお気に入りなんだろうな、と思い、
「うんうん。いつか行きたいな。そのときはよろしくね」。
そう答えると、
いつもの、にっこり笑顔でうなずいてくれた。

美紀ちゃんはいま、オーストラリアのシドニーで暮らしている。
現地で働いていた日本人の彼と結婚するために
今年のはじめ、ひとり旅立っていったのだ。

あれだけ熱心にオーストラリアを勧めていたのも
愛する人のいる国だったからなんだと思うと
ちょっと微笑ましいし、すごく彼女らしい。

「私が慣れたころ、遊びに来てね」
旅立つ前にそう言われた。

オーストラリアはそろそろ、真夏を迎えるころだ。
ギラギラの日差しを浴びて、優しく微笑む美紀ちゃんの顔は
きっと幸せであふれているんだろうな。

かじかむ手をこすりあわせながら、ふとそう思った。